近日，蒙牛一款具有生态宣传指向性的牛奶包装在市场上引发了广大消费者高度关注，很多人青睐包装上的生态多多公仔形象，大部分人则更偏爱它所传达的绿色低碳生态理念。
自哥本哈根之后，生态的主命题从未淡出人们的视野，此起彼伏的生态行动尚未被消费者仔细了解，就消失于公众视野。相较于此，蒙牛推出“生态包装”，作为一次传播生态理念的试水，其创新意义在于，蒙牛能够将传播生态理念和企业自身特色结合起来，将生态课堂开展在包装上，以低碳建议和互动行动广泛传播生态理念，进而发动消费者参与到生态行列中来。业内相关专家表示，这是一次让包装在生态建设中重新定位的重大举动。
狭义的生态包装是指使用生态材料、对环境和人体健康无害、资源循环再生利用的包装；广义的生态包装则是指在整个生命周期中都合乎环境标准的、对生态环境无污染或污染极少、资源利用率高、能源消耗低、资源循环再生利用的适度包装。
生态包装在我国也被称为绿色包装或可持续包装，但也有学者认为,生态包装着重指被选择的包装材料应符合维护物质的生存与发展要求，并不危及同类材料和与之相关的物质受到损害或不适当的结构；而绿色包装则泛指包装整体的属性、更维系着人类的健康与安全，即提出了无污染、无毒害的要求，因此生态包装与绿色包装虽有着目的和意义上的极大相似之处，但它又不一致。
在现实中，包装设计一般将注意力放在包装本身，主要考虑包装对于商品的保护功能、有关信息的传达以及商品竞争力的提升。这种做法是不的，生态包装要求设计师把目光扩展至包装的整个生命周期即包装材料的生产、包装容器加工、包装制品的销售直至回收的各个阶段，并对生命周期各阶段作统筹的思考，力求包装在每个生命周期阶段都能符合生态学的要求，以利于可持续发展。
生态包装材料在生态材料领域中起步比较晚，但涉及的内容却广泛。它包括天然材料、金属材料、非金属材料、高分子材料以及复合材料等。
近年来，专家们通过探寻包装材料引起生态环境变化的规律，开发能保护生态环境的包装材料，研究可循环性的塑料包装材料自分解和降解理论，为研究开发无污染的包装材料的生产方法、加工工艺和制造提供了理论依据。专家提出，要从环境角度出发，重新评价和研究已有的包装材料体系的合理性，以及包装材料的物化性能和特殊功能。这就要求重新考虑包装材料的构成组分、加工工艺、物化性能和主要用途。
下面介绍几种有发展前途的生态包装材料及其开发研究方向：
1．玉米淀粉树脂
这种树脂是以玉米为原料，经过塑化而成。用它制成的包装材料可以通过燃烧，生化分解和昆虫吃食等方式处理掉，从而免除白色污染的危害。据悉，台湾每吨玉米树脂生产的塑料数量已和用塑料粒生产的数量相差无几。据台湾塑料行业人士统计，全球每年约生产塑料制品1亿吨，其中一次性包装材料3000万吨，解决这些材料造成的污染要花费很大的社会成本。
如若玉米树脂能成功取代其中的一部分包装用塑料，估计每年将有约100亿美元的市场。
2．可降解塑料包装
降解塑料包装无论在农业、日化、医用、食品等领域都具有较大的市场潜力。2000年中国塑料包装产量为300多万吨，其中难于回收的一次性塑料包装占30%左右，产生的塑料垃圾达100多万吨，塑料地膜产量40多万吨，一次性日杂用品仅正宗产品约40多万吨，产生的塑料垃圾近200万吨。因此，降解塑料物资前景广阔深远。目前，可降解塑料的研究已有一定的成果。
（1）生物降解塑料理想的生物降解塑料是一种具有优良使用性能、废弃后可被环境微生物分解的高分子材料。
生物降解塑料就是兼有纸的可降解性和合成塑料的高性能化的新型高分子材料。目前国内外开展这种淀粉合成生物降解塑料的研究火热。美国的瓦那·兰巴特制药公司通过操作植物的遗传基因，部分控制淀粉大分子链的支化度，从而制造出以廉价的淀粉为原料的生物降解塑料。
（2）化学降解塑料水溶性塑料包装薄膜作为一种新颖的绿色包装材料，在欧美、日本等国被广泛用于各种产品的包装，例如农药、化肥、颜料、染料、清洁剂、水处理剂等化学试剂的包装。
水溶性包装薄膜的主要原料是低醇解度的聚乙烯醇，利用聚乙烯醇成膜性、水溶性及降解性，添加各种助剂，如表面活性剂、增塑剂、防粘剂等。
水溶性薄膜有较好的包装特性及环保特性，因此已受到发达国家广泛重视，有好的应用前景。例如日本、美国、法国等已大批量生产销售此类产品，像美国的W.T.P公司和C.C.I.P公司，法国的GREENSOL公司以及日本的合成化学公司等。国内株洲工学院与广东肇庆方兴包装材料公司在中国包装总公司科技部的支持下，联合研制开发了水溶性薄膜及生产设备已通过省部级鉴定，目前已投入生产，其产品正在走向市场。
生态包装材料不仅是对包装材料生产商在生产上的一场大革命，而且得到世界的广泛关注，所以生态包装的研究要从开发、设计、生产、使用、废弃等过程全程考虑。
目前，纳米技术生物基因技术也开始应用于生态包装中。纳米塑料具有优良的物理力学性能，高强度、耐热性、好的光泽和透明度、高阻隔性、优良的加工性能，属生态友好型材料，可以用于食品、各种化学原料、有毒物质的包装。
一种利用纳米技术高效催化CO2合成的可降解塑料，已由中国科学研究院广州化学研究所研制成功。用CO2和环氧丙烷聚合而成的这种可降解塑料，可替代目前市场上广泛使用的快餐包装容器，既解决了CO2所导致的环境问题，又可避免塑料包装使用中产生的“白色污染”。
基因技术也是研究的方向之一，利用的基因人工定向设计拼接技术，可以让植物按照人们的设计要求长出各种形状、各种色彩的容器（甚至这些容器上还可按预先设计长出各种花纹和图案），比如各种奶、果汁、醋的外包装、各种一次性餐具的外包装可从一种通过基因剪切再造玉米植株上直接长出来，未来的药瓶可能是从一种通过基因改造技术创造的辣椒植株上直接采摘下来。
