在随着国民经济的发展和人民生活水平的日益提高，我国饮料工业发展迅猛，特别是饮料品种，已经由上个世纪70年代以前单一玻璃瓶装汽水，发展到今天碳酸饮料、天然饮料百花争艳的局面。饮料包装业也随之出现多元化趋势，打破了过去单一的玻璃容器垄断市场的格局，金属、塑料、纸等材质相继应用在饮料包装上，金属易拉罐、PET瓶、PP瓶、利乐包、康美包、屋顶包、黑白膜等包装粉墨登场。
玻璃是一种历史悠久的包装材料玻璃瓶也是我国传统的饮料包装容器。在多种包装材料涌入市场的情况下，玻璃制品在饮料包装中仍占有重要位置。玻璃包装容器的主要特点是：无毒、无味、透明、美观、阻隔性好、不透气、原料丰富、价格低廉，并且可以多次周转使用。而且具有耐热、耐压、耐清洗的优点，既可高温杀菌，也可低温贮藏。正是由于其具有诸多优点，因此成为果茶、酸枣汁等许多对包装容器要求较高的饮料的材料。
目前，国内啤酒的生产仍采用了大量的玻璃瓶包装，在啤酒包装领域，玻璃瓶约占有36％的市场份额。在果汁饮料包装中，玻璃瓶的使用量正在不断减少，2000年仅有86亿瓶，2001年更降至82亿瓶。玻璃瓶与其他包装一样正不断受到来自PET瓶的冲击。但不少市场人士认为，从饮料市场的总体来看，PET瓶在某些方面还不能占据所有的市场，特别是在高品质的软饮料和啤酒市场上，仍有大量商品以玻璃瓶作为包装容器，这也表明在饮料包装的发展中，正在呈现多元化的趋势。
我国是啤酒生产大国，2000年产量已突破2140万吨，居世界第二位，并以每年5％至7％的速度上升。啤酒瓶可回收重复使用，有利于节约资源和环境保护，目前国内啤酒包装仍主要是玻璃容器。
就目前的饮料包装市场来说，金属罐仍然是被广泛使用的饮料包装材料，分两片罐和三片罐。两片罐以铝合金板材为主，多用于碳酸饮料的包装；而三片罐以镀锡薄钢板（马口铁）为主，多用于不含碳酸气的饮料包装。
金属罐作为饮料包装有以下的优点：一是具有优良的阻隔性能。不仅可以阻隔气体，还可以阻光，这一特点可使饮料具有较长的货架寿命。二是具有优良的机械性能，主要表现在耐高温、耐湿度变化、耐压、耐虫害、耐有害物质的侵蚀。三是不易破损，携带方便，适应现代社会快节奏的生活。四是表面装饰性好，可以刺激消费，促进销售。五是可以回炉再生循环使用。
目前全世界每年约生产各种金属罐为4100亿只，其中饮料瓶罐约3200亿只。但对于中国的市场来说，金属罐包装市场已呈现供大于求的趋势，但从人均消费量分析，还存在较大市场空间，开发市场的关键是降低金属罐的成本。
我国金属包装空罐技术已接近国际水平，目前要大力推广使用超薄马口铁及铝材，进行技术改造和开发新产品。此外，还要努力提高产品质量，解决饮料罐重要的几个质量问题，如漏罐、易开盖拉环易破损等。
PET是开发早、产量大、应用广的聚酯产品，采用二轴延伸吹塑法生产的PET瓶，具有良好的透明度，表面光泽度高，呈玻璃状外观，但是PET容易造成气体的渗透，尤其是啤酒等充气饮料，氧气的渗入和二氧化碳的流失，对风味和口感的影响都是较明显的。
除此之外PET瓶冲洗、灌装和运输过程中很容易受到划伤和裂伤，目前PET瓶并没有解决热杀菌的问题，因此限制了它的应用范围。
从世界各饮料大国的市场份额来看，PET瓶装所占的份额都超过了70％。如美国软饮料PET瓶的数量1990年为76亿只，2001年已达到225亿只。日本清凉饮料的包装品中，PET瓶所占比例也由1993年的23％上升到2000年的47％。目前，我国也正处于PET饮料包装的高速发展阶段，包装用聚酯瓶的需求量每年以二位数增长。国内碳酸饮料包装中PET瓶的应用比例占57．4％，而在软饮料总产量中的碳酸饮料约占46％，可见聚酯瓶包装已占居国内饮料包装市场的主要份额。
近年来，国内茶饮料正在市场异军突起，产量剧增。由于茶饮料要求在85℃～90℃的条件下进行热灌装，而用于热罐装的PET瓶耐热温度可达到95℃左右，所以灌装茶饮料的热灌装PET瓶已成为PET瓶增长快的品种，年增长率超过50％。
啤酒包装是聚酯瓶的另一巨大的潜在市场，美、英、日等国已有相当一部分啤酒生产厂采用聚酯瓶包装。PET瓶装啤酒消费推动力来自于其安全性高于玻璃瓶，而在价格上具有竞争优势。由于啤酒消费周期短，啤酒厂可以不考虑其他成本高的高阻隔容器，而采用PET包装。
纸容器多用于果蔬、乳品及清凉饮料的包装，按其材质和形状可以分为原纸、砖型复合纸盒、纸杯、组合罐等。与其他容器相比，纸容器的优点是：成本低、重量轻、有利于物流、无金属溶出和罐臭发生。但纸容器耐压性和密封精度不及玻璃瓶和金属罐，难以进行加热杀菌。
饮料的早期纸包装是使用原纸容器。包装饮料用的纸容器一般选用高强度的原纸板。原纸厚度和纸浆材料因容器种类和尺寸而异。例如容量500～1000ml的大型纸盒，多采用厚纸板，而且以长纤维、刚度高的针叶树的原浆为主，以防在保存过程中盒身鼓胀，有损外观。而对于150～200ml的小型纸盒，容器质软，可选用薄纸板，并可用阔叶树的纸浆。
“利乐”砖型纸盒原来是作为牛奶容器研制的，现已较多地用于果蔬汁及清凉饮料、葡萄酒的包装。据报道，全球每年消耗纸盒无菌包装达1000多亿个，发达国家纸盒包装饮料人均年消费量为几十包，而我国人均年消费量才1包多，在奶类、茶饮料、蔬菜汁、葡萄酒、中药等领域，我国砖型纸盒包装的市场发展空间十分广阔。
未来很长的一段时期，国内饮料市场发展前景仍然看好。居民收入水平提高，使饮料生产量和消费量的持续增长成为可能。随着增长点的转移，碳酸饮料的传统主流地位将受到挑战，而瓶装饮用水、茶饮料、果汁饮料、功能型饮料等将受到更多消费者的青睐。饮料市场的发展变化带动饮料包装市场迅速向前发展，在给业界带来机遇的同时也带来竞争和挑战。
专家预测，未来3-5年的饮料市场在发展现有的果汁、茶类、瓶装饮用水、功能性饮料，以及碳酸饮料等产品的同时，将会向低糖或无糖饮料，以及纯天然、含乳类等健康性饮料方向发展。“更多样的产品，要求更有差异化的包装”已经成为了饮料行业发展的趋势，产品的发展趋势将进一步推动包装差异化的发展。
